허리 다리 저림의 반복: 척추관협착증 완벽 이해와 디스크와의 차이, 치료 방법 총정리

혹시 허리나 다리가 자주 저리고, 조금만 걸어도 다리가 터질 듯 아픈 경험을 반복하고 계신가요? 앉아 있을 때는 괜찮다가도, 서거나 걸으면 심해지는 이 증상은 단순한 근육통이 아니라 척추관협착증 때문일 수 있어요.

 

이번 글에서는 척추관협착증의 정의부터 디스크(추간판탈출증)와의 명확한 차이점, 그리고 많은 분들이 가장 궁금해하는 최신 시술 및 수술 정보까지 자세히 알아보겠습니다.

정상 척추관과 척추관협착증이 발생한 척추관을 비교한 단면 그림. 척추뼈, 디스크, 후관절, 인대, 신경이 표시되어 있음

1. 척추관협착증이란 무엇인가?

1) 정의와 원인

척추관협착증은 이름 그대로 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 신경이나 그 주변 조직을 압박하는 질환을 의미합니다. 주로 허리 부위(요추)에서 발생합니다.

 

가장 흔한 원인은 퇴행성 변화입니다. 나이가 들면서 디스크 자체가 변성되고, 주변의 인대가 두꺼워지거나 후관절이 비대해지면서 척추관을 점점 좁게 만듭니다. 드물게 선천적으로 척추관이 좁은 경우나 척추 전방전위증, 수술 후 변화도 원인이 될 수 있어요.

2) 핵심 증상: 간헐적 파행

척추관협착증의 가장 특징적인 증상은 간헐적 파행입니다.

• 허리 통증과 함께 다리가 저리거나 당기는 증상이 나타납니다.
• 걷거나 서 있을 때 증상이 심하게 악화되며, 다리가 터질 듯한 통증으로 인해 잠시 쪼그려 앉거나 쉬면 통증이 완화되는 특징이 있습니다.
• 허리를 앞으로 숙이면 척추관이 일시적으로 넓어져 통증이 줄어들어요.
• 증상이 심해지면 다리에 힘이 빠지거나 감각 이상이 오고, 매우 심각한 경우 대소변 장애까지 나타날 수 있어요. (경추 부위에서 발생하면 목과 팔의 증상으로 나타나요.)

2. 척추관협착증과 추간판탈출증(허리디스크)의 명확한 차이

허리 통증과 다리 저림 증상은 비슷하지만, 원인과 악화되는 자세가 완전히 달라 치료 접근법이 다릅니다.

1) 원인과 증상 양상의 차이

 a. 추간판탈출증 (허리디스크): 디스크의 수핵이 터져 튀어나와 신경을 갑자기 압박하는 질환입니다. 통증이 갑작스럽게 발생하며, 앉거나 허리를 구부릴 때 통증이 악화되는 경향을 보입니다.

 

b. 척추관협착증: 뼈, 인대, 관절 등이 두꺼워지면서 척추관이 점진적으로 좁아지는 질환입니다. 통증은 점진적으로 심화되며, 걷거나 서 있을 때 악화되고 허리를 앞으로 숙이면 완화됩니다.

 

두 질환은 치료 방법이 다르기 때문에, MRI 등 영상검사를 통해 정확하게 진단하고 접근하는 것이 매우 중요해요.

좁아진 척추관 또는 신경근 통로에 특수 카테터를 삽입하고 풍선을 부풀려 통로를 확장하는 그림

3. 척추관협착증의 단계별 치료 방법

치료는 증상의 경중도에 따라 비수술적 치료, 시술적 치료, 그리고 수술적 치료 순서로 진행됩니다.

1) 비수술적 치료: 초기 증상 관리

증상이 경미하거나 일상생활에 큰 지장이 없을 때 우선적으로 시도됩니다.

• 물리치료 및 약물치료: 온열, 전기치료와 함께 소염진통제, 근육이완제 등으로 통증과 염증을 관리합니다.
• 생활 습관 교정: 스트레칭과 근력 운동을 통해 허리 주변 근육을 강화합니다.

2) 시술적 치료: 환자들이 선호하는 중간 단계

수술에 대한 부담으로 인해 시술적 치료가 최근 인기가 높아요.

 

a. 신경차단술 (통증 완화): 영상장치(C-arm)를 이용하여 신경 주변에 바늘을 삽입하고 국소마취제, 소염제, 유착방지제를 주입합니다. 시술 부담이 적고 회복이 빠르지만, 신경 압박 자체를 물리적으로 제거하지는 못해요.

 

b. 경막외주사: 신경근 주변에 스테로이드와 유착방지제를 주입하여 염증과 부종을 빠르게 완화시키고 통증을 줄여줍니다. 구조적인 개선보다는 통증 완화에 효과적이며, 반복 시술이 필요할 수 있어요.

 

c. 풍선확장술 (구조 개선 기대): 좁아진 척추관에 특수 카테터를 삽입한 뒤 풍선으로 물리적인 확장을 시도합니다. 비수술적 시술 중에서는 구조적인 개선을 기대할 수 있는 치료법으로 추천됩니다.

3) 수술적 치료: 최종 단계

다음과 같은 경우 수술적 치료가 고려됩니다.

• 근력 저하, 마비, 대소변 기능 이상 등 신경 손상이 명확할 때
• 비수술적 치료나 시술 후에도 증상이 지속되어 일상생활이 불가능할 때

수술은 신경을 누르는 구조물을 제거하는 감압술이나, 불안정한 척추에 나사못 등을 이용해 고정하는 척추유합술 등이 시행됩니다.

4. 예후를 좋게 하는 생활 습관 및 주의사항

아무리 좋은 치료를 받았더라도 꾸준한 관리가 없으면 증상은 재발할 수 있어요. 예후를 좋게 하려면 다음 사항을 꼭 기억해야 합니다.

1) 조기 치료 시작

오랜 기간 신경 압박이 지속되면 신경 손상 회복이 어려워 예후가 좋지 않을 수 있으니, 적절한 시기에 치료를 시작해야 합니다.

2) 허리 근육 강화 운동

시술이나 수술 전후에도 걷기, 수영, 코어 운동 등 허리 근육을 강화하는 재활 운동을 꾸준히 해야 척추 안정성을 높일 수 있어요.

3) 생활 습관 교정

장시간 앉아 있는 것을 피하고 50~60분마다 일어나 스트레칭을 하세요. 체중 관리와 금연 역시 필수입니다.

 

척추관협착증은 퇴행성 질환이지만, 정확한 진단과 올바른 생활 습관, 그리고 적절한 시기의 치료를 통해 충분히 통증을 관리하고 삶의 질을 높일 수 있어요.

 

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참고문헌

1. 국가건강정보포털: 척추관협착증
2. 아산병원: 요추관협착증
3. Spine.md: Herniated Disc vs. Spinal Stenosis
4. 세브란스병원: 척추관협착증
5. 모커리: 수술 후 예후

참고사항
본 글은 공신력 있는 학술지, 국가 연구기관, 식품 영양 데이터베이스에
공개된 자료를 바탕으로 작성되었으며,
독자의 이해를 돕기 위해 내용을 종합·해석한 것입니다.

 

※ 본문 내 일부 이미지는 미리캔버스(Miricanvas), ChatGPT, Google Gemini, 뤼튼(Wrtn)의 AI 이미지 생성 기능을 활용하여 제작되었습니다.

 

[면책조항]

이 글의 내용은 정보 제공 목적이며, 전문 의료 상담을 대체하지 않습니다. 개인 건강 문제는 반드시 전문가와 상담하세요.