1. 마트 알바가 겪은 엄지 손목 통증 사례
저는 예전에 마트에서 과일(사과, 배, 참외 등)을 봉지에 담는 포장 업무를 했습니다.
처음에는 엄지손가락 위쪽 손목 부분이 약간 당기는 느낌이었지만,
“오늘 일을 좀 많이 했나?” 하고 대수롭지 않게 넘겼습니다.
하지만 시간이 지날수록 통증은 심해졌고, 물건을 집기조차 힘들어 병원을 찾게 되었습니다.
의사가 엄지손가락을 손바닥 안쪽으로 접고 아래쪽으로 꺾자,
자리에서 벌떡 일어날 정도로 찌릿한 통증이 느껴졌습니다.
이게 바로 손목 건초염(드퀘르벵 병)이라는 것을 처음 알게 된 순간이었습니다.
치료는 스테로이드 주사 1회 + 3일치 소염진통제였습니다.
주사 후 통증이 거의 줄었고, 약을 먹는 동안은 작업 속도를 늦추고 손목에 무리가 가지 않게 주의했습니다.
특히 엄지부터 손목까지 고정되는 손목 보호대를 착용하니 아픈 부위가 덜 움직여 회복이 빨랐습니다.
같이 일하던 배달직 동료는 무거운 물건을 반복적으로 들다가
건초염이 심해져 몇 주간 고생하는 걸 보기도 했습니다.
이 개인 경험을 바탕으로, 건초염의 구조·원인·고위험군·치료법·자가관리·식이요법을 차근차근 정리해보겠습니다.
2. 건초와 힘줄, 그리고 건초염이란 무엇일까?
1) 건(힘줄)과 건초의 구조
a. 건(힘줄): 근육과 뼈를 이어주는 질긴 줄 같은 조직입니다.
근육이 수축할 때 힘을 뼈로 전달해 관절을 움직이게 합니다.
b. 건초(tendon sheath): 힘줄을 둘러싸고 있는 얇은 이중막 구조로,
내부에는 윤활액(활액)이 들어 있어 힘줄이 움직일 때 생기는 마찰을 줄여줍니다.
건초가 특히 많이 있는 곳이 바로 손목·손가락,발목·발가락 같이
좁은 공간에서 힘줄이 자주 움직이는 부위입니다.
그래서 마트 계산·포장, 사무직 타이핑, 배달직의 반복적인 물건 들기처럼
같은 동작을 계속하는 환경에서는 손목 건초염, 발목 건초염이 잘 생길 수 있습니다.
2) 건초염이란?
건초에 염증이 생긴 상태를 건초염이라고 합니다.
염증이 생기면 건초 안이 붓고, 윤활액 성상이 변하면서 힘줄이 지나는 통로가 좁아집니다.
대표적인 증상은
a. 특정 동작에서 찌릿한 통증
b. 움직일 때 ‘삐걱’하거나 마찰감, 당김 느낌
c. 손가락이 걸렸다가 ‘탁’ 튕기듯 펴지는 방아쇠 증상
d. 국소적인 붓기·열감·압통 등이 있습니다.
제가 겪은 엄지 쪽 손목 건초염(드퀘르벵)도 그 대표적인 한 종류입니다.
3. 건초염이 잘 생기는 원인과 상황
1) 반복적인 사용과 과부하
건초염의 대표적인 원인은 ‘오버유즈(과사용)’입니다.
a. 마트에서 과일을 봉지에 담는 것처럼 같은 동작으로 엄지와 손목을 반복해서 쓰는 작업
b. 오랜 시간 마우스·키보드 사용 (사무직, 개발자, 디자이너 등)
c. 스마트폰으로 엄지 스크롤, 게임
d. 배달직처럼 무거운 물건을 반복적으로 드는 동작
이런 것들이 누적되면 손목 건초염, 엄지 건초염, 발목 건초염이 생기기 쉽습니다.
2) 갑작스러운 작업량 증가
평소보다 갑자기 이사, 대청소, 장시간 운전, 새로 시작한 운동(테니스·골프·배드민턴 등)처럼
손목·발목을 많이 쓰게 되면 건초염 급성 발병이 생길 수 있습니다.
3) 잘못된 자세와 반복되는 비틀림
손목을 꺾은 상태에서 힘을 주거나
발목을 안쪽/바깥쪽으로 비틀어서 걷거나 운동하는 습관
이런 자세는 건초에 비정상적인 압력을 반복적으로 주어 건초염 재발을 부르기 쉽습니다.
4. 왜 어떤 사람은 더 잘 걸릴까? 건초염 고위험군
1) 호르몬·체질 요인
a. 중년 여성, 임산부, 출산 직후 여성
호르몬 변화, 체액 변화로 부종이 생기기 쉽고, 건초 주변 공간이 좁아져 염증에 민감해집니다.
b. 류마티스 관절염, 통풍, 당뇨 등 기저 질환자
만성 염증이나 혈액순환 문제로 건·건초 자체가 약해져 건초염 원인 고위험군이 되기 쉽습니다.
2) 직업·생활 패턴
a. 손·손목을 많이 쓰는 직업
- 사무직, 개발자, 디자이너, 요리사, 미용사, 악기 연주자,
- 마트 포장·계산 업무, 배달직(물건 반복 들기)
b. 장시간 스마트폰·게임·타이핑
- 특히 엄지를 과도하게 사용하는 패턴은 엄지 건초염, 손목 건초염의 큰 원인입니다.
3) 회복이 느린 생활습관
a. 수면 부족이나 만성 스트레스
b. 흡연, 과음
c. 운동 후 쉬지 않고 또 무리하는 습관
이런 요인이 겹치면 남들과 똑같이 일을 해도 염증이 쉽게 생기고, 한 번 생기면 잘 안 낫는 체질처럼 느껴질 수 있습니다.
5. 나도 건초염일까? (초간단 자가진단: Finkelstein Test)
병원에 가기 전, 집에서 바로 확인해 볼 수 있는 방법이 있습니다.
바로 '핑켈슈타인 검사(Finkelstein test)'입니다.
자가진단 순서
1. 엄지손가락을 손바닥 안쪽으로 접습니다.
2. 나머지 네 손가락으로 엄지를 감싸 쥐어 주먹을 쥡니다.
3. 그 상태로 손목을 아래쪽(새끼손가락 방향)으로 툭 꺾어봅니다.
이때 엄지 쪽 손목 부위에 자지러질 듯한 통증이나 강한 당김이 느껴진다면? 손목 건초염(드퀘르벵)일 확률이 매우 높습니다.
6. 건초염, 언제 병원을 가야 할까?
1) 병원 진료가 필요한 경우
a. 1~2주 쉬어도 통증이 계속되는 경우
b. 붓기·열감이 있고, 야간 통증으로 잠에서 깰 정도인 경우
c. 손가락이 걸렸다가 튕기면서 펴지는 방아쇠수지 증상이 있는 경우
d. 발목·발가락 통증 때문에 걷기가 힘든 경우
이럴 때는 전문의 진료를 받는 것이 좋습니다.
2) 병원에서 받을 수 있는 건초염 치료
a. 소염진통제 (경구약, 연고, 패치 등)
b. 물리치료 (온열, 초음파, 전기자극, 체외충격파 등)
c. 보호대·보조기 처방으로 일정기간 관절 고정 및 안정
d. 국소 스테로이드 주사
제 경우처럼 한 번의 주사로 통증이 빠르게 호전될 수 있습니다. 그래서인지
일을 해야하기 때문에 아플때마다 병원에 와서 주사를 맞고 싶었습니다.
그러나 너무 자주 반복해서 맞는 것은 힘줄 약화·파열 위험이 있다고 합니다.
담당 주치의와 충분히 상의해야 합니다.(1년에 1회이내로 제한)
7. 집에서 할 수 있는 건초염 자가치료 방법
1) 급성기 (너무 아프고 열감이 있을 때)
a. 일단 무조건 통증 유발 동작을 최소화해야 합니다.
봉지 작업·무거운 짐 들기·타이핑·스마트폰 등 무리하지 않도록 활동을 줄입니다.
b. 냉찜질
얼음팩을 수건에 감싸서 10~15분 정도, 하루 2~3회.
부기가 심하고 열감이 있는 초기에는 뜨거운 찜질이 아니라 냉찜질을 하셔야 합니다.
c. 손목 보호대·보조기 사용
제 경험처럼 엄지부터 손목까지 고정해주는 보호대는
불필요한 움직임을 줄이고 건초에 가는 자극을 줄여줘서 통증 완화에 도움 됩니다.
💡 경험자의 팁: 그냥 손목만 감싸는 아대보다는 엄지손가락부터 손목까지 지지대가 들어간 보호대가 훨씬 효과적이었습니다. 일할 때 보호대를 하니 확실히 아픈 부위가 덜 움직여서 회복이 빨랐습니다.
2) 회복기 (통증이 좀 가라앉았을 때) – “살살 풀고, 따뜻하게”
통증이 조금 가라앉으면 온찜질로 혈류를 좋게 하고, 가벼운 스트레칭과 가동운동을 시작합니다.
손목 건초염에 좋은 간단 스트레칭
1. 손바닥을 벽에 대고 팔을 쭉 편 상태에서, 천천히 몸을 앞으로 보내며 손목 앞쪽 늘려주기
2. 반대로 손등을 벽에 대고 천천히 몸을 가까이 가져와 손목 뒤쪽 늘려주기
3. 각 10~15초씩 5회, 통증이 심해지지 않는 선에서 시행
8. 병원치료와 함께 병행하면 좋은 생활습관 관리
건초염은 주사·약만으로 끝나는 병이 아니라, 생활습관 관리가 필수입니다.
1) 작업 환경 바꾸기
손목받침을 사용하거나 마우스 크기·형태를 편하게 맞춥니다.
마트·창고·배달 업무에서는 가능하면 짐을 나누어 들거나, 카트나 수레를 활용합니다.
2) 사용 시간 쪼개기
30~40분 작업 후 5분 스트레칭 타임을 갖고, 손목·어깨·목을 같이 풀어주는 것이 효과적입니다.
3) 잠잘 때 자세
통증이 심한 시기에는 보호대를 착용하고 손목 중립자세를 유지합니다.
9. 절대 하지 말아야 할 행동들
건초염이 있을 때, 다음 행동은 증상 악화와 재발의 지름길입니다.
a. "참으면 낫겠지" 하고 계속 쓰기: 염증은 참으면 만성이 됩니다.
b. 아픈 부위 세게 주무르기: 염증 부위를 강하게 마사지하면 오히려 덧납니다.
c. 스마트폰 한 손 조작: 엄지손가락에 엄청난 부하를 줍니다. 양손을 쓰거나 바닥에 놓고 쓰세요.
10. 염증에 좋은 음식, 식이요법은 얼마나 도움이 될까?
“건초염이 염증 때문이라는데, 염증에 좋은 음식 먹으면 나아질까?”
1) 도움이 될 수 있는 음식 (보조적인 역할)
a. 등푸른 생선 (고등어, 연어 등)
b. 견과류, 올리브유, 아마씨 등 좋은 지방
c. 색깔 진한 채소와 과일 브로콜리, 시금치, 토마토, 베리류 등
d. 충분한 수분 섭취로 혈류와 대사를 돕는 것도 중요합니다.
2) 가능한 줄이면 좋은 것
과도한 당분, 정제 탄수화물 (과자, 흰빵, 설탕 음료), 과한 기름진 튀김류,과음
음식만으로 건초염이 직접적으로 치료되는 것은 아니고,
휴식·치료·자세 교정과 더불어 회복을 돕는 “보조 수단”이 됩니다.
11. 정리: 건초염은 “참는 병”이 아니라 “관리하는 병”
제가 마트 봉지 작업을 하다가 겪었던 엄지 손목 건초염도,
원인은 반복 작업 + 과사용,
치료는 스테로이드 주사 + 단기간 약 + 손목 보호대 + 작업량 조절이었습니다.
건초염으로 고생 중이라면, 덜 쓰고 보호해서 회복하는 것이 중요합니다.
통증을 무시하지 말고,병원치료와 생활습관,자가치료를 병행하면서
재발을 막고 손·발을 오래오래 잘 쓰도록 관리해야 합니다.
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참고문헌
- Mayo Clinic. “De Quervain tenosynovitis.”
- Cleveland Clinic. “De Quervain’s Tenosynovitis: Symptoms and Treatment.”
- American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). “De Quervain’s Tendinosis (De Quervain’s Tendonitis).” OrthoInfo.
- 서울아산병원. 「드퀘르벵병(드퀘르벵 건초염)」 건강정보.
참고사항
본 글은 공신력 있는 학술지, 국가 연구기관, 식품 영양 데이터베이스에
공개된 자료를 바탕으로 작성되었으며,
독자의 이해를 돕기 위해 내용을 종합·해석한 것입니다.
※ 본문 내 일부 이미지는 미리캔버스(Miricanvas), ChatGPT, Google Gemini, 뤼튼(Wrtn)의 AI 이미지 생성 기능을 활용하여 제작되었습니다.
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